▲ 21일 에버랜드 포시즌스 가든에서 아르슬란 하칸 옥찰 주한 터키대사(왼쪽 네번째) 내외와 삼성물산 리조트부문 김봉영 사장(다섯번째) 등이 참석한 가운데 '터키 가든' 기념식이 열렸다.

[Y사이드저널 박상욱 기자] 에버랜드가 튤립축제 25주년을 맞아 지난 21일 튤립의 원산지 '터키' 대사 내외를 초청해 기념식을 가졌다.

올해는 우리나라가 터키와 수교한지 60주년이 되는 해이기도 하다.

에버랜드와 터키는 튤립에 얽힌 각별한 인연을 갖고 있다. 많은 사람들이 '튤립'하면 네덜란드를 떠올리지만 사실원 산지는 터키이며, 이를 상업적으로 발전시킨 나라가 네덜란드다.

중앙아시아의 야생화였던 튤립은 터키지역에서 11세기 무렵 재배가 보편화됐고 16세기 후반에야 터키에서 유럽으로 전해졌다.

'튤립(Tulip)'이라는 이름은 그 생김새가 머리에 두르는 터번을 닮아 터키어로 머릿수건을 가리키는 말인 튈벤트(Tülbent)에서 유래됐다.

에버랜드는 자연농원시절이던 지난 1992년 튤립을 소재로 한 꽃축제를 우리나라에 최초 도입해 25주년을 맞은 지금까지 약 3500만명이 다녀간 국내대표 봄꽃축제로 대중화 시켰다.

에버랜드는 다른 지역에 비해 기온이 낮아 4월 중순경에야 봄꽃들이 피는 기후적 단점을 극복하고 국내 유명 꽃놀이가 대부분 남부지방에 편중돼 수도권 주민들의 즐길 거리가 부족한 점을 감안해 비교적 오래 피고 색이 강렬한 튤립을 축제용 꽃으로 선택, 성공을 거둔 것으로 평가하고 있다.

에버랜드와 터키의 인연은 1951년으로 거슬러 올라간다. 에버랜드 초입인 마성IC 일대가 터키군이 6.25전쟁 당시 치열한 전투를 벌인 곳이다. 여기에는 터키군 참전용사비가 세워져 있다.

이러한 오랜 인연을 담아 에버랜드는 감사의 표시로 튤립축제의 메인정원인 포시즌스가든에 터키 국기문양을 새긴 '터키튤립가든'을 조성했다.

이에 대한 보답으로 터키 대사 내외가 에버랜드를 찾았고, 터키문화관광부와 터키항공에서는 터키왕복여행권과 5성급 호텔숙박권을 에버랜드를 찾는 국민들에게 선물로 제공했다.

기념식에 참석한 김봉영 삼성물산 리조트 부문사장은 인사말에서 "튤립축제 25주년을 맞아 튤립의 원산지 터키와의 각별한 인연을 소개하게 돼 뜻 깊게 생각한다"며 "에버랜드가 보유한 식물 경쟁력을 기반으로 문화적 가치를 더한 품격 있고 의미 있는 컨텐츠를 제공하기 위해 끊임없이 노력하겠다"고 말했다.