경찰이 전두환 전 대통령 사저 근처에서 취재를 하던 MBC 기자를 제제하는 과정에서 벌어진 과잉경호 논란이 확산되고 있다.

imbc 인터넷방송 손바닥TV (손바닥뉴스) 진행자인 이상호 기자는 지난 25일 '화려한 인터뷰' 코너를 진행하기 위해 서울 연희동에 있는 전두환씨 사저를 찾아 1980년대 고문피해자 김모씨와 인터뷰를 진행했고 이 과정에서 전씨 사저를 경호하던 경찰은 공무집행 방해 현행범으로 이 기자를 뒷수갑 채워 연희파출소로 연행했다.

이에 대해 이 기자는 “사저 근처 100m도 채 접근하기 전에 전경대원들이 나를 제지했다”면서 “왜 취재 중인 기자를 연행하느냐고 물었더니 사저 경호를 방해한 현행범으로 연행했다고 경찰이 대답했다”고 말했다.

이에 이 기자는 27일 “정당한 취재를 폭력적으로 막고 허위사실을 유포한 경찰을 무고로 맞고소 할 것”이라며 서울 서대문경찰서에 출두했다.

이상호 기자의 전두환씨 인터뷰 시도는 이번만이 아니다. 이 기자는 올해 1월 3일, 10일, 17일, 25일 4차례에 걸쳐 사저를 방문했고, 인터뷰를 진행했다. 당시 이 기자와 함께 연희동 사저를 방문했던 80년대 해직언론인 공동대표인 고모씨는 26일 ‘손바닥TV’에 출연해 당시 상황을 설명했다.

고 대표는 “이 기자와 80~100m 떨어진 곳에서부터 경찰이 막기 시작했고, 10명 가까이 다가와서 목을 잡고 입을 틀어막았다”며 “언론자유 가운데 하나인 취재의 자유를 억압한 것은 대단히 심각한 문제”라고 지적했다.

당시 이 기자는 “독재자 전두환씨, 사과하실 생각 없으십니까?”라고 외치며 경찰에 의해 끌려나왔다는 전언이다.

이상호 기자는 8년 전인 2004년 2월 20일 MBC ‘뉴스데스크’와 ‘신강균의 사실은’에서도 전두환씨 사저 경호에 대한 문제점을 지적했고 당시 이 기자는 “전씨의 운동수발을 담당하는 경찰들은 서울 경찰청 소속 52중대 기동중대 의경들”이며 “지역경비를 위한 병력을 경찰간부의 지시에 따라 전두환씨 사저 경비를 해온 것으로 확인됐다”고 보도하기도 했다.

또 “전씨 한사람 경호를 위해 경찰은 연희동 자택부근 고급주택 3채를 사용하고 있으며 사저 경호를 위해 1년에 8억원이 넘는 돈이 들어간다”고 보도했다.

이 같이 전씨에 대한 지속적인 취재를 하고 있는 이 기자는 트위터를 통해 “독재자 전두환은 수천명의 국민을 살상한 살인마이자 국가예산 8조 시절, 기업들로부터 1조원을 강탈한 강도”라며 “국내·외 엄청난 비자금이 있지만 제보자들은 '아직도 그를 권력자'라며 입을 열지 못하는 실정”이라고 자신이 전씨 취재를 하게 된 경위를 밝히고 있다.

경찰은 25일 이 기자 체포에 따른 비난여론이 거세지자 보도자료를 통해 “(이상호 기자가) 유아무개 상경의 등이 사저 방문을 제지한다는 이유로 ‘한번 해볼까’ 고성을 지르며 몸을 밀치고, 어깨를 잡아 바닥에 넘어트리는 등 폭행하고 정당한 경비업무를 약 10분간 방해했다”면서 “체포 당시 미란다 원칙을 고지했고 관련 동영상이 있다”고 밝혔다.

이런 가운데 법조계는 경찰의 전 전 대통령 사저 경비를 정당한 공무집행으로 보기 어렵다는 해석을 내놓고 있다.

경찰은 '경찰관직무집행법'에 의거해 사저 경호를 수행하고 있다. 동법 제2조(직무의 범위) 제3호에는 '경비·요인경호'라고 규정돼 있는데 전씨를 요인으로 볼 수 있는 구체적 규정이 없으며, 직무범위만 추상적으로 나와 있다는 것이다.

또한 사저 경비가 정당한 공무집행이라 하더라도 논란의 소지는 남아있다. '대통령경호법' 제2조 제1호는 경호를 "대상자의 생명과 재산을 보호하기 위해 신체에 가해지는 위해를 방지하거나 특정지역을 방비하는 모든 안전활동"이라고 규정하고 있는데 이번 이 기자의 인터뷰 진행이 전씨의 재산과 생명을 침해하는 행위라고 보기 어렵다는 것이다.

실제로 우리로법률사무소 김준현 변호사는 “전씨 사저 경비는 법적 근거가 불분명해 이상호 기자를 공무집행방해의 현행범이라 규정하고 강제 연행할 수 있는지 의문"이라며 "법적 근거가 있다 하더라도 인터뷰 진행은 국민의 알 권리, 언론의 자유라는 공익성이 크고, 그 행위로 인해 사저경비가 보호하고자 하는 전씨의 생명, 재산 침해가 일어난 바 없으며 인터뷰 행위 자체가 이를 침해하는 것이 아니므로 공무집행방해가 성립된다고 보기 힘들다”고 밝혔다.

이번 경찰의 MBC 취재기자 체포와 더불어 체포에 따른 벌률적 해석까지 문제가 제기되고 있는 가운데 이상호 기자는 전두환씨 공식사과를 받을 때까지 전씨 자택 앞 방문을 계속하겠다는 공식 입장을 밝혔다.