▲ 조규홍 보건복지부 장관이 자활의 우수 모델로 평가받는 용인특례시의 지역자활센터 자활근로사업단을 이상일 용인시장과 함께 방문했다. 사진은 11일, 용인지역자활센터를 방문한 조 장관과 이 시장이 센터 관계자들과 기념사진을 찍고 있다. (용인시 제공)

[Y사이드저널 박상욱 기자] 조규홍 보건복지부 장관이 어제(1월11일) 자활의 우수 모델로 평가받는 용인특례시의 지역자활센터 자활근로사업단을 이상일 용인시장과 함께 방문했다. 이 자리에서 조규홍 장관은 “이상일 시장의 사회적 약자를 위한 의지를 확실하게 읽을 수 있었다”면서 “이러한 모델이 확대될 수 있도록 지원하겠다”는 뜻도 밝혔다.

12일 용인시에 따르면, 이날 김양희 용인지역자활센터장은 두 사람에게 주요 사업들을 설명하면서 “용인시와 용인지역자활센터 관계자들이 노력한 결과 우리의 자활사업 선순환 구조를 배우기 위해 다른 지방자치단체에서 벤치마킹을 하고 싶다는 제안이 이어질 정도로 호평을 얻고 있다”고 설명했다

또 “특히 이상일 용인시장은 직접 일을 하는 실무자처럼 자활사업에 많은 관심을 기울이고 우수사례를 본인이 직접 홍보하는 열정을 보여주고 있다”고도 했다.

▲ 시가 용인지역자활센터에 위탁 운영해 판매하는 ‘조아용in스토어’ 상품들을 이상일 용인시장과 둘러 보는 조규홍 장관. (용인시 제공)

지역자활센터는 영상을 통해 시민의 큰 인기를 끌고 있는 용인의 캐릭터 ‘조아용’ 성공 스토리, 반려동물 간식 사업 ‘더 건강하개’와 자활참여 근로자의 자립을 도우며 2호점까지 문을 연 ‘밥과함께라면’ 등의 사업 발전 과정 등도 소개했다.

조규홍 장관은 “윤석열 정부는 약자를 위한 복지 정책을 매우 중요한 가치로 삼고 있고, 자활사업은 단순히 도와준다는 개념 이상으로 중요해 지원을 확대할 것”이라며 “2021년부터 3년 연속 정부의 합동평가에서 자활근로 참여자의 성공률 부분에서 최고 등급을 받은 용인특례시의 자활사업을 직접 보고 우수한 운영 모델을 정책에 반영하기 위해 장관 취임 후 첫 자활근로사업단 방문 대상지를 용인으로 결정했다”고 밝혔다.

조 장관은 “용인특례시의 자활사업 브랜드를 보니 젊고 친근한 느낌을 받았고, 이상일 시장의 사회적 약자를 위한 의지를 확실하게 읽을 수 있었다”면서 “용인특례시의 자활사업에 대한 운영과 지원은 형식적인 틀에서 벗어나 실질적으로 지원하는 우수 모델이고, 이 같은 모델이 확대될 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.

이에 이상일 용인시장은 “용인특례시는 경력단절 여성과 다문화 가정, 청년, 취약계층 등을 지원하기 위해 지역자활센터와 함께 여러 가지 자활사업을 진행하고 있다”며 “보건복지부가 용인의 자활사업에 많은 관심과 지원을 해주기 바란다”고 말했다.

▲ 다회용기세척 사업단인 ‘라라워시’를 방문한 조규홍 복지부 장관과 이상일 용인특례시장이 세척 과정을 보고 있다. (용인시 제공)

조 장관과 이 시장은 이어 처인구 삼가동에 있는 다회용기세척 사업단인 ‘라라워시’로 자리를 옮겨 다회용기세척과 위생포장 과정을 직접 살펴보고 근로자들을 격려했다. 지난 2022년 8월19일 문을 연 ‘라라워시’는 현재 11명의 근로자가 일하고 있다. 이 곳은 기업과 관공서, 어린이집에서 사용하는 다회용기를 수거해 세척한 뒤 포장해 납품하고 있다.

조 장관과 이 시장은 ‘라라워시’에서 초음파세척, 고온‧고압세척, 열풍식건조, 위생검사 등의 과정도 지켜봤다.

용인특례시의 자활사업단은 총 10곳으로 87명의 근로자가 근무하고 있다. 취약계층 일자리 창출과 이익 재투자, 용인시의 적극적인 지원 등으로 사업이 성공적으로 추진되고 있어 모범사례라는 평가를 받는다.

용인특례시는 정부의 합동평가인 ‘자활근로 참여자 탈수급 및 취창업률’ 부분에서 3년 연속 최고 등급을 받았다. 2023년엔 자활분야 우수지자체로 선정돼 보건복지부 장관상을 받기도 했다.