▲ 경기도교육청이 도내 폐교를 다양하고 새로운 교육공간으로 조성한다. 폐교됐던 용인시 (구)기흥중학교에 문을 연 경기학생스포츠센터. (경기도교육청 제공)

[Y사이드저널 국용진 기자] 경기도교육청(교육감 임태희)이 도내 폐교를 특수학교나 자연체험학습장, 복합 체육시설, 공유학교, 캠핑장 등 새로운 교육공간으로 조성한다. 경기도교육청은 지역사회와 소통하면서 폐교를 학생과 지역주민이 문화·예술·체육 등 다양한 공간으로 활용할 계획이다.

8월9일 경기도교육청에 따르면, 현재 도교육청이 관리하는 폐교 수는 94개교로, 이 가운데 활용 중인 폐교는 80개교다. 미활용 폐교 14개교도 교육적 가치를 살려 공유학교나 체험학습장 등 다양한 교육공간으로 거듭나도록 다방면으로 검토하고 있다.

폐교를 활용한 대표적인 교육시설로 용인시 (구)기흥중학교에 개관한 경기학생스포츠센터를 꼽을 수 있다. 지자체와의 협력으로 건립비용 총 269억원 중 교육청이 78억원을, 용인시가 191억원을 각각 부담했다.

경기학생스포츠센터는 학생이나 학부모, 지역주민 모두 이용할 수 있는 융복합 체육공간으로 쓰이고 있다. 특히 학생들의 스포츠 경험 증진을 위한 온·오프라인 스마트 체육활동을 하고 있다.

경기도교육청은 앞으로도 학교체육 활성화를 위해 경기 북부 폐교를 활용한 (가칭)체육 공유학교 설립을 추진할 계획이다.

▲ (경기도교육청 제공)

경기도교육청은 폐교를 다양한 교육공간으로 활용하는 방안도 추진하고 있다. 안성에 있는 (구)서삼초등학교는 오는 2025년 9월 (가칭)안성특수학교로 개교할 예정이다.

특수학교 배치율이 낮은 권역에 공립특수학교 설립을 추진해 지역 간 균형 있는 특수학교 환경제공, 장애 학생에 대한 특수교육 기회 확대 및 학습권 보장, 삶의 질 향상 등을 통해 궁극적으로 장애 학생의 자아실현과 사회통합에 이바지할 것으로 기대된다.

파주시 (구)적성초등학교는 (가칭)평화·통일교육센터로 재탄생한다. 변화하는 한반도 정세의 이해와 시대의 흐름에 맞는 평화·통일 교육, 그리고 관련한 다양한 체험활동을 운영하는 등 학생들의 평화·통일 교육과 교원 연수 기관으로 활용될 예정이다.

경기도교육청은 이미 폐교를 다양한 교육공간으로 탈바꿈시켜 왔다. 대표적인 사례로 지난 2007년에 문을 연 안산시 (구)화정초등학교를 활용한 안산화정영어마을이 있다.

안산화정영어마을은 모든 대화를 영어로 진행하며 자연스럽게 영어를 습득할 수 있도록 교육이 진행된다. 이 곳에선 아트교실, 요리교실, 미니도서관, 동물교실, 미디어교실 등을 통해 다양한 체험 중심의 영어교육을 시행하고 있다.

▲ (경기도교육청 제공)

이와 함께 이천시의 (구)부발초등학교 백록분교장 부지엔 숙박형 공유학교인 (가칭)백록학교를 설립해 공동체 활동은 물론, 학생 스스로 규칙을 정하고 지키는 체험활동을 마련해 운영 중이다.

학생들은 백록학교에서 일정 기간 동료와 함께 머물면서 공동체성 함양·자아 탐색·진로 설계 등 자신의 미래와 진로를 위한 동기를 스스로 발견해 새로운 교육활동 장소로 주목받고 있다.

평택시 (구)서탄초등학교 금각분교장은 문화예술체험 공간인 웃다리문화촌으로 재탄생했다. 한국 고유종인 꼬리명주나비의 생애를 관찰할 수 있는 체험학습 공간, 농악실, 희망솟대실, 전시실 등 다양한 볼거리와 함께 지역작가들에게는 작품 전시 공간을 제공한다.

여주시 (구)점동초 뇌곡분교장 역시 학교생활에 적응하지 못한 학생을 위한 대안교육 위탁 교육센터 민들레 학교를 개관해 장·단기 특별 위탁교육, 상담을 통한 치유, 마을도서관, 다문화 가정 지원, 특성화 프로그램 등을 운영하고 있다.

여기에 (구)마산초등학교 어도분교장, (구)금왕초등학교, (구)청운초등학교 신론분교장도 학생과 교육 가족을 위한 수련시설인 농촌체험학습장과 캠핑장으로 탈바꿈해 자연과 함께하는 힐링 공간으로 거듭났다.

이근규 경기도교육청 재무관리과장은 “폐교가 훌륭한 미래 교육공간으로 거듭날 수 있도록 적극적으로 활용 방안을 검토할 예정”이라면서 “지역사회와의 협력을 통해 학생과 지역주민이 문화·예술·체육 등 다양한 공간으로 활용할 수 있도록 하겠다”라고 말했다.