▲ 이상일 용인시장(앞줄 정가운데)이 CES에 참가한 관내 기업인, 용인 산업시찰단 6개사 기업인들과 만찬을 겸한 간담회 후 손가락 하트를 그리며 기념사진을 찍고 있다. (용인시 제공)

“이상일 시장 등 용인특례시 공직자들에게 진심으로 감사 드립니다”

[Y사이드저널 박상욱 기자] 미국 서부시간(PST) 1월6일부터 8일까지 3일간 네바다주 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2023’에 참여했던 용인지역 기업인들이 이구동성으로 이렇게 말했다. 

세계 3대 전자제품 박람회 중 하나인 CES는 가전제품뿐 아니라 인공지능(AI), 로봇 등 ICT 분야 최신 기술을 보유한 기업들이 자사 제품을 공개해 각축을 벌이는 자리다. 최첨단 기술의 유행을 파악할 수 있는 장이기도 하다.

용인지역 기업들이 용인시에 감사해하는 이유가 있다. 시는 CES 참가 기업들을 위해 ‘용인시 공동관’을 마련하고, 전시회 부스 설치와 장치비용, 운송료 일부(편도), 통역 인력(1개사 1인)을 지원했다.

용인시 공동관은 기술력을 인정받은 세계 각국의 스타트업 기업들이 참여한 유레카존에 꾸려졌다.

CES 용인시 공동관에 참여한 기업은 속도 측정 센서를 활용한 야구 투구 연습 도구 ‘자이로스피드’를 개발한 마고, 인공지능 기술을 접목해 어르신 돌봄 서비스 ‘AI 순이’를 개발해 용인 어르신 1500여 명에게 인지능력을 키워주는 등의 사업을 하는 디엔엑스, 그리고 친환경 다회용기 전용 식기세척기를 개발한 더그리트, 전기자동차용 리튬 배터리팩 등을 개발한 엠피에스코리아 등 4개사다.

이들은 CES 행사 기간 중 82건(3156만7000달러 규모)의 상담을 진행했고, 47건(562만 4000달러 규모)의 계약 체결을 앞두고 있다.

처인구 양지면 소재 ㈜엠피에스코리아. 엠피에스코리아는 세계 전기차 시장을 선도하고 있는 테슬라(TESLA)의 고향 미국에서 19건 상담(138만5000달러)을 진행했고, 5건(10만 5000달러) 계약 체결을 눈앞에 두는 등의 성과를 거뒀다.

이 기업은 고등기술연구원(IAE)에서 전기차와 수소연료전지차 개발을 이끌던 양기일 대표가 2002년 창업했다. 이후 20년간 전기차 핵심기술에 전념해왔고, 전기 트럭·지게차·통신용 등 100여 종의 리튬 전지팩을 개발해 일본과 국내 시장에서 판매해왔다.

지난 2018년엔 일본 산요의 골프카트 사업부를 인수해 자동유도 골프카트와 전기차 사업을 확장하기도 했다.

▲ 이상일 용인시장이 양기일 엠피에스코리아 대표로부터 자사 제품의 설명을 듣고 있다. (용인시 제공)

엠피에스코리아는 매출의 50% 이상을 차지하던 일본 시장에서 열리는 도쿄올림픽에 큰 기대를 걸었다. 그러나 도쿄올림픽이 코로나19로 연기된 후 무관중 경기로 마감되면서 수출이 기대에 못 미쳤다.

양기일 엠피에스코리아 대표는 “매출이 크게 줄어 새 돌파구를 찾는 것이 간절한 상황에서 용인시의 전폭적인 지원으로 큰 부담 없이 CES에 참가할 수 있었다”면서 “국내와 일본에서 축적한 기술력과 안전성을 담아낸 제품으로 미국 시장에 진출하고 싶었다”고 어려웠던 상황을 설명했다.

양 대표는 “이번 전시회에서 우리 제품의 강점인 리튬 전지 모듈 제조 기술을 선보이는 데 주안점을 뒀다. 여러 가지 시험에서 극한의 조건을 견뎌낸 안전성, 대용량 확장성과 손쉬운 유지관리 등이 각국의 바이어로부터 좋은 평가를 받았다”고 말했다.

용인시 공동관을 찾은 미 국방부 관계자는 “엠피에스코리아의 제품은 테슬라보다 10년은 앞서있는 기술”이라며 “주한미군부터 이 제품을 공급해야겠다”고 극찬하기도 했다.

통신용 배터리와 정류기에 큰 관심을 보인 미국 AT&T 외에도 테슬라 관계자들도 기술진을 대거 동반해 엠피에스코리아 부스를 찾아 이 회사의 배터리팩 기술에 놀라움을 드러냈다.

엠피에스코리아는 이번 CES 참가를 계기로 테슬라와 협업 방안을 모색하기 시작했다. 또 올해 안에 LA 지사를 설립하고, 본격적인 북미 시장 개척에 나설 계획이다.

양 대표는 “이상일 용인시장과 솔직하고 차분하게 많은 이야기를 나누는 시간이 있었다. 기업들의 사정을 진지하게 살펴보고 기업의 어려움을 덜어주기 위해 많은 공부를 하는 분 같았다”면서 “이 시장이 라스베이거스 현지에서 우리 기업인들과 식사하며 편하게 대화하는 자리를 마련해 배려하는 마음이 느껴졌다”고 당시 느낌을 전했다.

▲ 김태훈 마고 대표로부터 제품의 특징에 대해 설명을 듣는 이상일 용인시장. (용인시 제공)

이와 함께, 수지구 고기동에 있는 2년차 스타트업 기업 ‘마고’는 자사 개발제품인 ‘자이로스피드’를 세계 무대에 선보였다.

이 제품은 야구 투수들이 훈련하는 방식 중 하나인 수건 훈련을 디지털화했다. 세계에서 처음 만들어진 아이디어 제품으로 야구공을 직접 던지지 않아도 팔 스윙 속도로 구속을 예측할 수 있는 게 특징이다. 던진 횟수도 자동으로 기록된다.

제품은 야구의 본고장이자 수많은 야구 슈퍼스타들이 뛰고 있는 메이저리그(MLB)의 나라, 미국답게 많은 관심이 쏠렸다. 13건(3007만3000달러)의 상담이 진행됐고, 12건(546만5000달러)은 계약 체결까지 한발 다가섰다. 제품 1개당 가격이 약 12만5000원임을 감안하면 쾌 큰 액수다.

김태훈 마고 대표는 “스타트업 기업들이 자체적으로 수출이나 마케팅을 모색하기에는 크고 작은 어려움들이 많은 게 사실”이라며 “용인시는 타 시보다 더 많은 기업 지원을 하고 있어 너무 좋았다”고 고마움을 대신했다.

또 “CES 참가 목적은 유통을 맡을 해외 바이어를 찾고, 제품에 대한 해외 바이어들의 반응을 살펴보는 것이였다”면서 “용인시의 도움으로 CES에 참여하고 세계 시장에서의 경쟁력도 확인할 수 있어 좋았다”고 했다.

이어 “기업들이 해외 전시회에 참가할 수 있도록 통역과 일부 비용도 지원해줘 정말 큰 힘이 됐다. 다만, 기업 성격에 맞는 타깃 바이어 발굴, 해외 컨설팅 업체와의 연계 등 맞춤형 지원이 확대되면 좋을 것 같다”는 의견도 냈다.

그러면서 “미국 시장 외에도 일본과 대만, 멕시코 등에 수출을 하는 것이 올해 목표”라고 포부도 밝혔다.

▲ 이상일 시장이 자이로스피드 제품을 시연하고 있다. (용인시 제공)

역동적 혁신성장을 꿈꾸는 용인특례시의 기업 지원 사업은 주마가편(走馬加鞭)이다. 이번 성과에 이어 용인지역 기업들이 세계 무대에서 더 높이 비상할 수 있도록 용인시는 신발 끈을 다시 맨다.

용인시는 오는 4월 싱가포르 국제 식품 박람회와 8월 추계 라스베이거스 소비재전, 중남미 시장개척단 등 해외시장 개척을 위한 물밑 지원에 나설 예정이다.

관련해 올해 처음 도입되는 사업 중 용인시가 기업 지원을 위해 공들여 도입한 ‘수출 인턴’이 눈길을 끈다. 수출 인턴은 관내 무역 관련 전공 대학생을 중소기업이 참가하는 국내 전시회에 파견, 청년들이 실전 경험을 쌓을 수 있도록 돕는 사업이다.

특히 은퇴 수출 전문가를 활용한 수출 멘토링 지원, 시민 인플루언서와 함께하는 중소기업 인플루언서 마케팅 지원, 시민 통·번역 서포터즈 등 지난해 기업들로부터 호평을 받았던 사업들도 이어진다.

이상일 용인특례시장은 “용인의 기업들이 CES 무대에서 참신한 아이디어로 경쟁력이 있는 기술과 제품을 내놓고 많은 관심을 끈 것은 매우 자랑스러운 성과”라며 “앞으로 더 많은 용인지역 기업들이 세계 시장에서 주목을 받을 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.