▲ 대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 이틀 앞둔 지난 9일 MBC 출입 기자들에게 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않겠다고 통보해 논란이 인다. (YTN 방송화면 캡처)

[Y사이드저널 국용진 기자] 대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 이틀 앞둔 지난 9일 MBC 출입 기자들에게 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않겠다고 통보해 논란이 인다. MBC는 “언론 취재를 명백히 제약하는 행위”라고 반발하는 등 논란이 번지고 있다.

한국기자협회 등 언론인 단체들도 긴급성명을 내고 MBC에 대한 언론탄압을 즉각 중단하라고 촉구했다.

주요 매체에 따르면, 대통령실은 어제(9일)밤 “전용기 탑승은 외교·안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복된 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 MBC 측에 통보했다.

그러면서 “이번 탑승 불허 조치는 이러한 왜곡, 편파 방송 방지를 위한 불가피한 조치”라고 덧붙였다.

▲ (YTN 방송화면 캡처)

이에 대해 MBC는 오늘(10일) 입장문을 통해 “대통령실은 ‘최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복되어 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다’면서, ‘왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치임을 알려드린다’는 입장을 밝혀 왔다”고 알렸다.

MBC는 “대통령실의 전용기 탑승 거부가 언론 자유를 심각히 제약하는 행위로 보고 유감을 표한다”며 “국민 혈세로 만들어진 대통령 전용기는 공적 감시의 대상이기도 하다. 특히 대통령 전용기안에서 이동 간 기자 간담회가 열린다는 점에서 대통령실의 전용기 탑승거부는 사실상 취재 제한”이라고 비판했다.

MBC는 또 “마음에 들지 않는 언론에 취재 편의를 제공하지 않으면 그만이라는 대통령실 입장은 공공재산을 사유재산처럼 인식하는 등 공적 영역에 대한 인식이 없는 것은 아닐까 하는 우려를 자아내기에 충분하다”고도 지적했다.

이어 “특정 언론 보도가 마음에 들지 않으면 대통령실은 기자회견, 언론중재위원회 정정보도 신청 등 현행법이 보장하고 있는 구제 절차를 통해 충분히 입장을 밝힐 수 있다”고 했다.

MBC는 “대한민국이 합의하고 구축해온 민주주의 질서를 무시하면서까지 대통령 전용기 탑승 거부라는 방식으로 대응하는 것은 비판 언론에 대한 보복이자 새로운 형태의 언론탄압이라고 여겨지기에 충분해 보인다”고 성토했다.

그러면서 “국민의 알권리를 위해 할 수 있는 모든 방법을 동원, 현장에서 취재와 보도를 충실히 수행할 예정”이라고 밝혔다.

▲ (YTN 방송화면 캡처)

이런 가운데, 한국기자협회 등 언론인 단체들도 긴급성명을 내고 “대통령실이 자신들의 무능과 실정의 책임을 언론에 돌리고 있다”며 “반헌법적 언론탄압을 즉각 중단하라”고 촉구했다.

한국기자협회, 전국언론노동조합, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회 5개 언론 단체는 10일 “대통령실이 권력 비판을 이유로 특정 언론사에 대해 취재 제한와 전용기 탑승을 배제하는 것은 대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력이며 헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라고 밝혔다.

이어 “대통령실의 이번 조치는 대통령의 해외순방 욕설 비속어 파문, 이태원에서 벌어진 비극적 참사에 대한 무책임한 대응 등 자신들의 무능과 실정이 만든 국정난맥상의 책임을 언론에 돌리고 일부 극우 지지층을 결집하기 위한 저열한 정치적 공격으로 볼 수밖에 없다”고 지적했다.

이들 언론 단체는 또 “대통령 전용기는 국민의 세금으로 운영되며 취재 비용은 각 언론사들이 자비로 부담한다”면서 “대통령 전용기 탑승을 윤석열 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다”고 성토했다.

그러면서 “이번 사안은 진영을 뛰어넘어 언론자유 보장이라는 민주적 기본질서에 대한 정면 도전”이라며 “MBC를 겨눈 윤석열 정부의 폭력을 용인한다면 내일 그 칼끝은 언론계 전체를 겨눌 것이고 피흘려 쌓아온 언론자유와 민주주의의 기틀을 무너뜨릴 것”이라고 밝혔다.

한편, 한겨레는 10일 MBC에 대한 대통령 전용기 탑승을 불허한 것과 관련해 전용기 탑승을 거부한다는 의사를 밝혔다.