[Y사이드저널 국용진 기자] 국가기간뉴스통신사 연합뉴스에 연간 수백억원의 재정보조금을 지원하는 제도를 전면 폐지해야 한다는 국민청원이 올랐다.

지난 4월4일 청와대 국민청원 게시판에 올라온 이 청원에는 11일 오전 11시 현재 7만572명이 동참하고 있다.

청원 참여자가 20만명을 넘으면 청와대 수석비서관이나 관계부처 장관 등이 이에 대한 공식 답변을 내놓아야 한다.

청원인은 “연합뉴스는 군사정권의 언론탄압이 극심했던 1980년 12월 출범 이래 지속적인 정부의 인사개입과 뉴스의 공정성 훼손이란 위협으로부터 공정하고 안정적인 언론 기관으로 대한민국 사회에서 자리매김하기 위해 연합뉴스진흥법의 비호하에 오늘에 이르고 있다”고 했다.

또 “‘뉴스통신진흥에 관한 법률’에 의해 국가기간뉴스통신사로 지정된 연합뉴스는 대외적으로는 국익 보호, 대내적으로 정부로부터 독립성과 공정성을 확보한 뉴스를 전파하는 창구로서 공익적 기능을 다해야하는 책임을 부여받았다”고도 했다.

▲ (청와대 국민청원 게시판 캡처)

청인원은 “그러나 매우 안타깝게도, 현재 연합뉴스는 공정성을 확보하지 못한 편파적인 뉴스나 단편적 정보만을 제공해 여론을 호도하는 악영향을 미치는 사례가 급증하고 있다”고 주장했다.

이어 “일례로, 특정 정치세력 집단 산하의 연구소 직원을 마치 공정한 정치 논평을 할 수 있는 독립적인 전문가인양 뉴스에 초대, 불특정 다수의 시청자들에게 1~2시간이나 되는 긴 방송으로 특정 정치세력의 이익을 대변하게 하고 있다”고 했다.

또 “더 우려스런운 사례는 범죄 사건을 기술하는 자료화면에 고 노무현 대통령의 실루엣이 담긴 사진을 다분히 의도적으로 사용해 노 대통령을 모욕하는 파렴치한 행동을 일삼고 있다”면서 “연합뉴스의 수없이 많은 공정성 훼손의 뉴스 보도 사례들은 연합뉴스 존립의 근거인 공익적 기능을 대한민국 사회에서 충실히 실행하고 있지 못하는 명확한 반증”이라고도 주장했다.

청원인은 “국가기간뉴스통신사로서 공정하고 정의로운 ‘뉴스 전달’ 역할 수행에 명백히 실패한 연합뉴스란 언론사에만 국민혈세인 세금으로 매년 300억원이라는 재정지원을 한다는 것은 형평성에 어긋나는 처사”라고 밝혔다.

이어 “숨가쁘게, 그리고 고통스럽게 민주화 운동과 촛불혁명을 가로질러 온 우리 사회의 현재 민주화 수준은 더 이상 연합뉴스만을 정부의 탄압으로부터 보호해야 할 명분을 없애기에 충분하다”고 덧붙였다.

청원인은 그러면서 “자유경쟁을 통한 언론계의 보다 공정하고 바람직한 방향으로 발전을 도모하기 위해 오직 연합뉴스에게만 해마다 지급되는 파격적인 금액의 국가보조금 제도의 전면폐지를 청원한다”고 밝혔다.

이 청원은 5월4일 마감된다.