“박근혜 전 대통령 때문에 세월호가 빠지고, 구할 수 있는 사람을 못 구한 게 아닙니다”

[Y사이드저널 국용진 기자] 세월호 참사 4주기를 앞둔 30일 자유한국당 지도부 회의에서 주요 당직자가 한 말이다. 박 전 대통령이 제때 구조 지시를 내렸다고 한들 구하지 못할 사람은 못 구한다는 취지의 주장으로, 또 다시 박근혜 전 대통령의 ‘세월호 7시간’을 옹호하는 발언이다.

게다가 세월호 참사 당일 박근혜 전 대통령의 행적에 대한 검찰 수사결과를 두고 부적절한 논평을 냈다가 당 지도부가 공개 사과한 지 불과 하루 만이다.

주요 매체에 따르면, 이날 오전 자유한국당 원내대책회의에서 원내부대표인 정유섭 의원은 공개발언 신청 후 “한국 언론은 하이에나처럼 죽은 권력 물어뜯기에 혈안이 돼 산 권력에 대해 관대하고 비판 기능이 사라졌다”고 말했다.

그는 “다시 세월호 7시간이 불거졌다. 박 전 대통령이 불성실하게 근무한 것은 잘못한 것이지만, 박 전 대통령 때문에 세월호가 빠지고, 구할 수 있는 사람을 못 구한 게 아니다”고 주장했다.

이어, 사고 발생 시 현장지휘관의 책임 아래 대응해야 한다는 말도 덧붙였다. 정 의원은 “박 전 대통령이 전원구조를 지시했다고 1명이라도 더 구조했느냐. 박 전 대통령의 지시가 도달하기 전에 모든 상황은 끝나고 현장대응은 형편없어 소중한 생명이 속절없이 사라졌다”고 했다.

또 “대통령의 지시나 대응에 따라 구조될 사람이 구조되고, 구조 안 될 사람이 구조 안 되는 게 아니다”고 주장한 뒤 언론을 향해 “정확히 문제의 핵심을 지적해주기 바란다”고 거듭 주장했다.

결국 박 전 대통령이 제때 보고를 받고 ‘골드타임’에 구조 지시를 내렸다 해도 해경 등의 현장대응 능력 부족으로 세월호 참사는 막지 못했을 것이라는 주장으로 보인다. 정 의원은 2016년 말 구성된 국회 최순실 국정농단 국정조사특위 위원이었다.

이날 회의를 주재하던 김성태 원내대표는 정 의원의 발언을 끝으로 공개회의를 마쳤고, 김 원내대표는 이어진 비공개회의에서 정 의원을 강하게 질책한 것으로 전해졌다.

자유한국당이 회의 뒤 공개한 원내대책회의 회의록에는 정 의원의 발언 중 논란이 될 것 같은 부분만 삭제했다고 매체는 전했다.